السمة الرئيسية للربو هي انسداد مجرى الهواء، والذي يحدث بسبب انخفاض قطر الشعب الهوائية.

يحدث تضييق الشعب الهوائية عن طريق التهاب مزمن في جدار مجرى الهواء، والذي يتميز بتسلل وتنشيط الخلايا المناعية مثل الخلايا الجذعية (DC)، والحمضات، والعدلات، والخلايا الليمفاوية، والخلايا اللمفاوية الفطرية (ILCs)، والخلايا البدينة. يؤدي التفاعل المعقد بين هذه الأنواع من الخلايا المناعية والخلايا الهيكلية المجاورة مثل الخلايا الظهارية إلى ظهور سمات الربو مثل BHR والتي، في معظم الحالات، يمكن عكسها عن طريق استخدام موسعات الشعب الهوائية.

ومع ذلك، في الأشكال الأكثر شدة من الربو، لا يعود انسداد مجرى الهواء دائمًا إلى طبيعته بعد العلاج. في مثل هؤلاء المرضى، قد يفسر ظهور سدادات مخاطية طويلة الأمد في المسالك الهوائية الأصغر انسداد مجرى الهواء الثابت.

 بالإضافة إلى ذلك، في المرضى الذين يعانون من الربو الحاد، قد تساهم آليات أخرى، بما في ذلك إعادة تشكيل مجرى الهواء (الذي يتكون من تضخم العضلات الملساء في مجرى الهواء، وحؤول الخلايا الكأسية، وترسب الكولاجين تحت الظهارة المبالغ فيه)، بشكل كبير في التسبب في الربو.