ينتمي SARS-CoV-2 إلى عائلة الفيروسات التاجية، التي تسبب أفرادها في حدوث وباءين سابقين في بداية القرن الحادي والعشرين؛ أحدهما يسمى السارس-CoV والآخر يسمى متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS).

ينتمي SARS-CoV-2 إلى عائلة الفيروسات التاجية، التي تسبب أفرادها في حدوث وباءين سابقين في بداية القرن الحادي والعشرين؛ أحدهما يسمى السارس-CoV والآخر يسمى متلازمة الشرق الأوسط التنفسية (MERS). فيروسات كورونا هي فيروسات كبيرة الحجم ومغلفة ولها جينوم RNA إيجابي. يحتوي الغلاف الدهني ثنائي الطبقة للفيروس على عدة بروتينات ذات مهام مختلفة. يحتوي بروتين سبايك أو بروتين سكري S (SP) على مجالين هما S1 وS2، وهو مسؤول عن الغزو والارتباط والدخول إلى الخلايا البشرية. يتفاعل مجال ربط المستقبلات (RBD) في S1 مع الإنزيم المحول للأنجيوتنسين 2 (ACE2) على سطح الخلية المضيفة البشرية، وهي آلية دخول مشابهة لـ SARS-CoV؛ ومع ذلك، فإن المجال S2 هو المسؤول عن اندماج غشاء الخلية الفيروسية ودخول الفيروس بألفة أعلى. قد يكون التعبير الأعلى لمستقبل ACE2 لدى البالغين مقارنة بالأطفال سببًا لارتفاع معدل الإصابة لدى البالغين. نقطة أخرى جديرة بالملاحظة هي زيادة مستوى الإنزيمات في الكبد والقلب والكلى لدى مرضى كوفيد-19 المصابين بالالتهاب الرئوي، وهو ما يتوافق مع ملف تعريف الأنسجة لمستقبل ACE2 ؛ وهذا يمكن أن يفسر أيضًا حدوث فشل متعدد الأعضاء لدى بعض المرضى.